Nyderlandų miestas Etenas Leras buvo pirmasis miestas Vakarų Europoje, kuris Lietuvai atgavus nepriklausomybę pradėjo bendradarbiauti su Šiauliais. Dar 1991 m. pirmosios delegacijos, vykusios į Etene Lerą, sudėtyje buvo tuometinis miesto meras Kazimieras Šavinis, Tarybos pirmininkas Jonas Tručinskas ir dar keturi atstovai. Draugystė su olandais jau trunka ketvirtį amžiaus. Ši sukaktis paminėta Eten Lere, kurio merė pakvietė Šiaulių miesto delegaciją atvykti į paminėjimo renginį. Šiauliams atstovavo Šiaulių miesto meras Artūras Visockas ir „jo aplinka“ – žmona Edita ir padėjėjas Edmundas Baltramiejus Bilotas. Labiau miestui bei dviejų miestų bendradarbiavimui nusipelniusių žmonių atstovauti ta proga Šiauliams neatsirado.

Delegacija: meras, merienė ir padėjėjas
Šiaulių miesto savivaldybė kvietimą atvykti į Eteną Lerą gavo dar birželio pabaigoje. Rugpjūčio pradžioje Savivaldybę pasiekė patikslintas kvietimas, kuriame olandų miesto merė H. van Rijnbach de Groot pranešė rugpjūčio 24 d. laukianti atvykstant mero ir miesto delegacijos.

Kelionės išvakarėse Savivaldybės interneto svetainėje pasirodė informacija, kad Šiaulių miesto meras A. Visockas, gerbdamas miestų santykius, lankysis Etene Lere rugpjūčio 24–27 dienomis. Į vizitą meras vyks kartu su žmona, tačiau jos kelionės išlaidos bus dengiamos asmeninėmis lėšomis, o Šiaulių miesto savivaldybei taip pat atstovaus mero padėjėjas E. B. Bilotas.

Ten pat surašyta, kad per 25-erius besitęsiančios Eteno Lero ir Šiaulių miestų draugystės metus įgyvendinti aplinkosaugos ir socialiniai projektai, įgyta daug vertingos patirties organizuojant globos įstaigų veiklą, ypač aktyviai bendradarbiavo priešgaisrinės apsaugos ir gelbėjimo tarnybų specialistai, o Šiaulių universiteto studentams buvo suteikta galimybė atlikti praktiką Eteno Lero įmonėse.

Paminėta, kad miestus sieja glaudi švietimo įstaigų draugystė, ypač aktyvios partnerės – Didždvario gimnazija ir Šiaulių 1-oji muzikos mokykla: Eteno Lero gyventojai mėgavosi Didždvario gimnazijos kolektyvo „Šėltinis“, 1-osios muzikos mokyklos smuikininkų ansamblio „Fiori musicali“ ir mergaičių choro „Gama“ pasirodymais. Eteno Lero miesto bendruomenė prisidėjo prie vaikų žaidimų ir laisvalaikio parko „Beržynėlis“ įkūrimo dar 2005 m. tam skyrusi 5000 Eur paramą.

Maloniai praleido laiką
Kas ketverius metus Šiauliuose renkame miesto Tarybos narius, kuriuos deleguojame tiek rūpintis miestu, tiek jam atstovauti. Taryba priima dirbti politinio pasitikėjimo pareigūnus – vicemerus, administracijos vadovus. Galų gale miestas kasmet išrenka Šiaulių miesto garbės piliečius.

Pasirodo, žmonių valia nieko verta, jei jau išsirinkome merą, tai jis miestui gali atstovauti ir su meriene bei „aptarnaujančiu personalu“ – ribotų įgaliojimų mero padėjėju. Net ir labai norint mero žmonos kelionės Savivaldybė apmokėti negalėtų – nėra juridinio pagrindo, o meras labai gerbia teisę. Tačiau viešnios išlaikymas atvykus – jau olandų reikalas.

Mero padėjėjas E. B. Bilotas patvirtino, kad E. Visockienė kartu su vyru dalyvavo olandų surengtame sukakties paminėjimo renginyje ir ekskursijose. Nors politikai spėliojo, kad meras padėjėją išsivežė dėl to, kad šis puikiai moka anglų kalbą, pats jaunuolis sakė, jog jam versti merui nereikėjo.

Savo socialiniuose tinkluose meras paskelbė nuotraukas, kur su prijuoste rytą gamina pusryčius, kaip su žmona važinėjasi po miestelį dviračiais, kartu su sutuoktine užkandžiauja Eteno Lero merės draugijoje, įdėjo prifilmuotų vaizdų, kaip jo žmona rieda trinkelėmis grįstais dviračių takais. Mes, šiauliečiai, turėtume pasidžiaugti, kad mūsų meras kelionėje gerai praleido laiką.

Tik kas iš to Šiauliams?
Beje, A. Visockas įteikė merei dovaną – beveik visai tokią pat, kaip ir prieš 5 metus, kai buvo minimas draugystės 20-metis – toje pačioje įmonėje pirktą ir taip pat įrėmintą gintarą. Tik vietoje didelio vieno gabalo šįkart iškilmingai padovanoti du mažesni.

Demokratija nekvepia
Buvęs Šiaulių meras, o dabar vicemeras Justinas Sartauskas sakė, kad meras jam važiuoti į Eteną Lerą nesiūlė, nes pasižiūrėjo, kad šis yra ten buvęs.

„Jis nusprendė vykti su maža delegacija ir ją suformavo. Meras demonstruoja kitokį supratimą. Aš nedrįsdavau apie oficialią išvyką su žmona nė pagalvoti. Meras mato kitaip. Aš nepamenu, kad nors vienas buvęs miesto vadovas būtų vykęs į oficialias keliones su žmona ar vyru“, – sakė ne vieną dešimtmetį Savivaldybėje dirbantis J. Sartauskas.

Buvęs meras, miesto Tarybos narys Alfredas Lankauskas pasakojo, kad užsienyje Šiauliams atstovaujančias delegacijas formuodavo politiniu pagrindu, delegacijų sudėtį svarstydavo Taryboje.
„Šią praktiką ir nusižiūrėjome iš Eteno Lero, tokia yra vakarietiška demokratija. Pas mus demokratija nekvepia. Visiškai neaiškus delegacijų formavimo principas“, – komentavo A. Lankauskas.

Šiaulių miesto garbės pilietis, draugystės su Etenu Leru pradininkas Kazimieras Šavinis prisipažino nesulaukęs mero A. Visocko kvietimo vykti į Olandiją.

Sužinojęs, kas sukakties proga ten atstovavo Šiauliams, atsakė: „Baisu.“ Jis pastebėjo, kad reikėtų atsižvelgti ir į olandų vizitų tradicijas. Per 25 metus nė vienas Eteno Lero meras nėra atvykęs oficialioje delegacijoje su sutuoktiniu.

Įkvėpė Melanija Trump?
Paprastai miesto vadovai, parvykę iš oficialių užsienio kelionių, spaudos konferencijose papasakodavo miesto žmonėms, kaip jiems sekėsi atstovauti Šiauliams, kokios patirties, susitarimų dėl bendrų projektų parvežė.

A. Visockas pirmadienį vykusioje spaudos konferencijoje nepasirodė. Neatsiliepė ir telefonu, todėl neturėjome galimybės paklausti, kodėl būtent su sutuoktine ir padėjėju sudarė Šiaulių delegaciją. Kas ir kokius įgaliojimus suteikė jo žmonai atstovauti miestui? Dar anksčiau pabandžius merą paklausti apie žmonos veiklą, komentuoti jis atsisakė aiškindamas, kad jo žmona yra „privatus asmuo“. Ką mes žinome apie šį privatų asmenį, kuris mums atstovauja kitų šalių miestų vadovų lygmeniu?

Galima tik spėti, kad merą tokio „aukšto lygio“ atstovavimui įkvepia didžiųjų valstybių vadovų vizitai su žmonomis. Skirtumas tik toks, kad pirmųjų ponių statusai yra pakankamai oficialūs, jos vykdo socialinę-kultūrinę, labdaringą veiklą, vadovauja visuomeniniams paramos fondams, jų viešnagėms pagal vykdomos veiklos sritis sudaromos atskiros programos.

Apie E. Visockienės visuomeninę veiklą jos sutuoktinis pasakojo tik tiek, kad ji būdama Savivaldybės delegacijos sudėtyje vizito į Omahos miestą JAV metu bandė rinkti aukas talentingos miesto muzikantės smuiko gamybai apmokėti, tačiau, kaip paaiškėjo vėliau, nesėkmingai. Mero žmona jį lydėjo ir į oficialų renginį Jelgavoje, su kuriuo Šiauliai taip pat turi bendradarbiavimo sutartį.

Iš užsienio svečių Šiauliuose su žmona prieš daugelį metų yra viešėjęs vienintelis Fredericijos (Danija) meras. Su šiuo miestu Šiaulių draugystė jau daug metų sustabdyta.

Reikia pridurti, kad Etene Lere taip pat viešėjo atostogaujantis europarlamentaras Valentinas Mazuronis ir dailininkas Povilas Anikinas su žmonomis, gavę asmeninius pakvietimus. Tokį pakvietimą gavo ir jau daug kartų šiame mieste lankęsis Šiaulių 1-osios muzikos mokyklos direktorius Vygintas Ališauskas, tačiau jis į Olandiją nevyko, nes artėjant rugsėjo 1-ajai turi daug darbo. V. Ališauskas neslėpė, kad Etene Lere turi bičiulių ir atvykęs visada apsistoja pas juos.