Nagai  (lot. ungues) – žmogaus rankų ir kojų pirštų galų dorsalinį paviršių dengiančios raginės plokštelės. Jie sudaryti iš epidermio, pamatinio ir dygliuotojo sluoksnių epiteliocitų.

Vienas nago kraštas laisvas, kitas kraštas ir šonai įsiterpia į odos raukšlę, sudarančią nago volelį. Nagą sudaro: nago guolis (lot. matrix unguis). Jį dengia nago plokštelė; nago velenėlis – nago plokštelę ir nago guolį iš šono ir galo gaubianti odos raukšlė; nago šaknis, gyvuonis (lot. matrix) – tai nago augimo vieta; pusmėnulis (lot. lunula) – prie nago šaknies esanti pusmėnulio pavidalo šviesi sritis; antnagis (lot. eponychium) – suragėjusio epidermio raukšlė, esanti nago plokštelės pakraščiuose; panagė (lot. hyponychium) – suragėjusio epidermio raukšlė po nago laisvu galu. Nagas yra sudarytas iš baltymo keratino.  

Nagas susidaro penktą gemalo vystymosi mėnesį. Nagų patvarumas yra ideali apsaugos priemonė po jais esančioms kraujagyslėms, nervams ir kaulams.

Per metus ant rankų piršto išauga apie 2 gramus nago. Sveiko suaugusio žmogaus nagai auga vienodu, nors ir lėtu greičiu – maždaug apie 3 mm per mėnesį.

Per dieną rankos nagai vidutiniškai gali pailgėti iki 0,1 mm. Nuo apačios iki viršaus piršto nagas atauga maždaug per 4–6 mėnesius. O naujas kojos nagas užauga per 8–12 mėnesių. Sveiki nagai paauga maždaug 2–3 cm per metus. Greičiausiai auga didžiojo piršto nagas.

Rankų pirštų nagai auga greičiau nei kojų vidutiniškai 4 keturis kartus. Dominuojančios rankos nagai auga sparčiau nei kitos rankos. Kuo ilgesnis pirštas tuo greičiau auga nagas. Nykščio nagas auga lėčiausiai, viduriniojo piršto – greičiausiai. Nago plokštelė yra apie 0,5 mm storio. Jų distaliniai galai baigiasi laisvai. Kojų nagai yra trumpesni negu rankų ir auga kur kas lėčiau – nukritęs nagas visiškai atauga per 12 mėnesių. Žinodami laiką, per kurį nagas nuauga nuo šaknies iki galiuko, galime tiksliai nustatyti kada atsirado įvairios žymės – balti taškeliai, brūkšneliai ar kiti defektai.

Greičiausiai nagai auga tų rankų, kuriomis daugiausia naudojamasi, pvz., dešiniarankiams greičiau pailgėja dešinės rankos nagai. Rankų nagai auga greičiau nei kojų, ir jie visi greičiau auga vasarą nei žiemą. Rankos, kuria rašote, nagai auga greičiau nei tos, kuria rečiau naudojatės. Vyrų nagai auga greičiau nei moterų.

Mums senstant nagai auga lėčiau, jų spalva gali pasidaryti pilkšva, gelsva, jie gali sukietėti, pradėti lūžinėti, ir storėti. Nagai gali daug papasakoti apie žmogaus sveikatos būklę ir tai, kokią gyvenseną jis yra pasirinkęs.

Nagai pasaulių tautų kultūroje ir mitologijoje
Azijoje ilgi rankų pirštų nagai simbolizavo gerovę, nes tik turtingieji dykinėdami galėjo išlaikyti sveikus nagus. Kinijoje ilgiems nagams apsaugoti buvo naudojamos įmantriai supintos auksinės apsaugos priemonės.

Kai kuriose Afrikos šalyse praktikuojama vudu magija, kai burtams naudojami žmogaus nagai. Vietiniai ypač saugojasi, kad į pikta linkinčiojo žmogaus rankas nepakliūtų jų nagai.

Anglijoje, Škotijoje ir Airijoje drausta kirpti naujagimiams nagus – tikėta, kad užaugęs vaikas dėl to taps vagimi.
XIX a. ilgi nagai tiek vyrų, tiek moterų buvo auginami kaip socialinio statuso, turto ženklas, nes tai rodė, kad rankų darbus nudirba kiti žmonės. Dalyje Rytų, Pietryčių Azijos šalių ši tradicija išlikusi iki šių dienų. Ypač tai buvo būdinga pirkliams, prekybininkams.  Apie 1880 m. Vietnamo didikai augino labai ilgus nagus. Tai būdinga ir kai kurioms Afrikos tautų kultūroms, nors dažnai auginamas tik mažojo piršto nagas.

Nagų dažymas žinomas jau labai seniai 3500 m. pr. Kr. faraonas Narmelis puikavosi chna dažytais nagais, delnais ir kulnais. Beje, Egipte ir Arabijoje nagai buvo dažomi ne tik chna, bet vario spalvos laku, pagamintu iš vienos rūšies vabalų išskiriamo sekreto.

Skirtingais istoriniais laikotarpiais dalyje šalių (pvz. Senovės Kinijoje) vyravo paprotys dažytis nagus tiek moterims, tiek vyrams. Raudonais ir juodais nagais puošėsi valdovai, kiti kilmingieji tenkinosi aukso ir sidabro spalvomis.

XVII a. rašytiniuose šaltiniuose minima, jog Rytų moterys prie nago pagrindo įtrindavo organinių dažomųjų medžiagų, kad augtų spalvoti nagai. Manikiūrą Europoje išpopuliarino ne moteris, bet vyras – prancūzų karalius Lui Pilypas.

Dabar nagams dažyti naudojamas specialus nagų lakas. Vakarų visuomenėje tradiciškai nagus dažo moterys, tačiau paskutiniaisiais XX a. dešimtmečiais dažniausiai su subkultūromis siejami vyrai taip pat pradėjo lakuotis nagus (ypač juodai), tačiau pastaruoju metu nagus lakuoja ir dalis populiariajai kultūrai priskiriamų žvaigždžių vyrų.

Prietarai. Jei sergančiojo nagų nuokarpas užkasite arba sudeginsite, liga pasitrauks. Kuo ilgesni balti pusmėnuliai prie nago pagrindo, tuo ilgiau gyvensite. Jei karpysite kūdikio nagus, kol jam nesuėjo metai, jis užaugs nusikaltėliu. Moteris, kuri sugeba nusikarpyti dešinės nagus kaire ranka, bus šeimos galva. Jūreiviai karpantys nagus, kai jūra rami, sukelia audrą. Karpyti nagus paeiliui – blogai, mirties ženklas. Mergaitės, kurios kramto nagus, sunkiai gimdys.

Būrimas iš taškelių ant nagų. Pradėkite nuo smiliaus ir skaičiuokite: „Draugą surasi. / Priešo sulauksi. / Pinigų gausi. / Kelionėn patrauksi. // Taškeliai ant piršto – / Kur pinigai? / Taškeliai ant nykščio – / Pinigų nemažai.“

Balti taškeliai ant nagų – geras ženklas. Kiek iš viso taškelių ant nagų, tiek kartų esate pamelavęs ir tiek metų jums liko gyventi. Juodi taškeliai ant nagų – blogas ženklas. Geltoni taškeliai ant nagų – mirties ženklas. Baltas taškelis ant nykščio – dovana. Baltas taškelis ant smiliaus – naujas draugas. Baltas taškelis ant viduriniojo piršto – naujas priešas. Baltas taškelis ant bevardžio piršto – turtai arba nauja meilužis. Baltas taškelis ant mažojo piršto – kelionė.

vyrauja prietaras, kad nagai auga ir po mirties. Senovės germanai mokė: „Nelaidokite numirėlio, nenukirpę jam nagų, kad ne taip greitai būtų užbaigtas Naglfaro laivas“ (Germanų sagų laivui Naglfarui numirėlių rankų nagai neleisdavę išnirti). Šis senasis prietaras klysta: nagai po mirties nebeauga.     

Štai dar kelios kai kurių Europos tautų legendos  apie nagus: nagų kirpimas Didįjį penktadienį gelbsti nuo dantų skausmo; kreivanagiai jauni miršta; nėščioji, perėjusi per nukirptus nagus, praras kūdikį; kūdikis, kuriam kerpa nagus anapus namo durų, bus geras dainininkas (o jei kirps pirmadienį, tai jam jaunam išbyrės dantys);  nukirptus nagus reikia užkasti kuo giliau, kad to žmogaus nenusineštų raganos ir kt.

Samiai laidoja savo nukirptus nagus po laimingu medžiu, vokiečiai – po namo slenksčiu. Rusijos kaimuose žmonės nukirptus nagus saugo prie savęs iki pat mirties. Tikima, kad aname pasaulyje  reikės kopti į aukštą kalną, tada ir prireiks nagų. Kas kramto nagus, to gyvenimas bus nelaimingas.

Senas eiliuotas britų pamokymas apie nagų karpymą: „Kirpk nagus pirmadienį, / Ateis žinia. / Kirpk nagus antradienį, / Bus nauja pora batų, / Kirpk nagus trečiadienį, / Kirpsi dėl sveikatos. / Kirpk nagus ketvirtadienį, / Būsi turtingas. / Kirpk nagus penktadienį, / Ateis nelaimė. / Kirpk nagus šeštadienį, / Tavęs lauks kelionė. / Kirpk nagus sekmadienį, / Prisišauksi velnią ir visą savaitę / Būsi jo valioje.“      

Būrimas iš saulės atspindžių ir jų interpretavimo ant rankų nagų vadinasi onichomantija.

Arabų patarlė sako: „Nelaimingas yra tas žmogus, kuris neturi nagų galvai pasikasyti.“

Internete paskelbtas Top 10: ilgiausių pasaulyje nagų savininkų sąrašas. Gineso rekordų knygoje („Guinness Book of World Records“) ilgiausius nagus ant abiejų rankų turėjusi moteris 2008 m. buvo įrašyta amerikietė Ly Ridmond iš Solt Lei Sičio, Jutos valstijos. Ji auginti nagus pradėjo 1979 m. Bendras rūpestingai prižiūrimų jos nagų ilgis buvo 8 m 65 cm. Pats ilgiausias nagas – 860 cm ilgio.

Gineso rekordų knygoje įrašytas indas Shridharas Chillalas, gimęs 1938 m. Jam priklauso ilgiausių nagų, užaugusių ant vienos rankos, rekordas. S. Chillalas pradėjo auginti nagus 1952 m.  Jis pradžių jis augino nagus ant abiejų rankų, būdamas 29-erių nusikirpo dešinės rankos nagus, pasilikęs auginti kairės rankos nagus. Bendras jo visų penkių kairės rankos nagų ilgis siekė net 909,6 cm. Ilgiausias yra nykščio nagas – 197,8 cm, viduriniojo piršto nago ilgis – 186,6 cm, bevardžio piršto – 181,6 cm, mažojo pirštelio – 179,1 cm, o smiliaus – 164,5 cm.

Jazz Ison Sinkfield iš Atlantos,iš  Džordžijos valstijos, nagai yra maždaug 61 cm ilgio. Ji kiekvieną mėnesį beveik penkias valandas darosi manikiūrą, kad išsaugotų nagus.

Ilgiausi kojų nagai priklauso kalifornietei Louise Hollis, kuri sugebėjo užsiauginti ir išsaugoti maždaug 15 cm ilgio kojų nagus. Tai galima buvo padaryti tik avint batus su atviru priekiu.

42 metų Wenas  Jianas iš Kinijos augino nagus ant savo kairės rankos 14 metų. Jo ilgiausias nagas yra 35 cm ilgio – dėl to neįmanoma sugniaužti kumščio. Dėl tokio ilgio nagų kinas patiria kai kurių nepatogumų – kiekvieną naktį turi laikyti savo kairę ranką batų dėžėje, kad miegodamas nenulaužtų nagų.

61 metų Melvinas Feizelas Boothe‘es iš Mičigano iki savo mirties, t. y. iki 2009 m. gruodžio 21 d.  buvo oficialus Gineso rekordo „ilgiausių nagų ant abiejų rankų savininkas“. Jo nagų bendras ilgis buvo 9,85 m.

43 metų Laureffa Adams iš Dalaso, Teksaso valstijos, nusikirpo nagus 1997 m. spalį pasitraukdama iš „kovos“ dėl ilgiausių pasaulyje nagų. Ji augino juos 24 metus. Kiekvienas nagas buvo 89 cm ilgio. Jų bendras ilgis buvo 3,81 m.

43 metų Li Jianpingas iš Šiši, iš Kinijos Fudziano provincijos, norėdamas dalyvauti filmo„Jackoss“ filmavime, 27 metus augino ilgus nagus.

Ilgų nagų savininkė Dee Adams iš JAV užsidirba pragyvenimui dalyvaudama reklamose Čikagoje.

Barbara Wing iš Salt Leik Sičio, Jutos valstijos, daugiau kaip 15 metų augino nagus ir juos papuošė meniniais piešiniais, kurie traukia praeivio akį.

2012 metais pasaulio ilgų nagų rekordininkų sąrašą papildė Las Vegaso gyventoja Chris Wolton, kuri 18 metų nekirpusi savo rankų nagų buvo įtraukta į Gineso rekordų knygą kaip ilgiausių rankų nagų pasaulyje savininkė. 45 metų moters kairės rankos nagų ilgis – 310,9 cm, o dešinės rankos – 295,65 cm.

Nagai lietuvių kultūroje ir pasaulėžiūroje
Lietuvių patarlės ir priežodžiai apie nagus: „Nuo nagų pažinsi žmogų“, „Žmogus senyn – nagai aštryn“, „Visų nagai į save riesti“, „Ir šventuolio nagai į save palinkę“, „Visų nagai po savim kasa, ne nuo savęs“, „Kur niežti, ten nagai“, „Iš nagų geriau gyventi, kaip ant žemės“, „Nagais neatmegsi, kai dantų reik“, „Dirba kaip su svetimais nagais“.

Lietuvių frazeologizmai: „Nagų krimtimas“ (gailėjimasis), „Nago prikišimas“ (daug darbo), „Nago juodymo“ (visiškai nevertas), „Nagus įleisti į širdį“ (apimti jausmais), „Nagais kasa po savim“ (apie savanaudiškumą), „Nagai lenkti į save“ (apie savanaudiškumą), „Nago gale“ (beveik), „Ilgų nagų“ (linkęs vogti), „Iki nago juodymo“ (visiškai, iki smulkmenų), „Į nagą paimti“ (barti, drausminti, pasirūpinti), „Į nagą suimti“ (prigriebti), „Į svetimus nagus žiūrėti“ (tikėtis pagalbos),  „Kaip nagas“ (apie liesą), „Ligi nago“ (kiaurai, visai), „Per nago juodymą“ (labai mažai), „Prie nago“ (šykštus), „Nagų nagais“ (greitai, ką padaryti), „Kaip per nagą“ (labai mažai), „Ant nago mauti“ (tvarkyti, valdyti), „Atbulais nagais“ (nenoromis), „Auksiniai nagai“ (nagingas žmogus), „Dykais nagais“ (be dovanos, tuščiomis), „Geležiniais nagais drasko“ (apie dvasines kančias), „Geri nagai“ (apie nagingą žmogų), „Miklūs nagai“ (apie ką gerai mokantį), „Sugrubusiais nagais“ (atmestinai dirbti), „Svetimais nagais“ (išnaudojant).