„Šiaulių“ krepšininkai žūtbūtiniame mūšyje išplėšė kelialapį į BBL finalą – atsakomajame mače svečiuose su Utenos „Juventus“ sužaidė lygiosiomis 60:60 (16:16, 8:14, 18:12, 18:18). BBL finale šiauliečiai kovos su „Ventspils“ ekipa – latviai pusfinalyje 2:0 (74:49 ir 76:72) palaužė Tartu „Rock“ (Estija). Pirmosios rungtynės kovo 25-ąją vyks Ventspilyje.

Į dvikovą stojo dvi lygiavertės ekipos
Šiauliečiams varžovas BBL pusfinalyje buvo viena geriausiai pažįstamų komandų – sekmadienio mačas tarp „Šiaulių“ ir „Juventus“ buvo šeštoji tarpusavio dvikova šį sezoną. Komandos tris kartus žaidė LKL čempionate (80:71, 84:86, 76:77), kartą – LKF taurės turnyro mažajame finale (77:62) ir kartą – BBL pusfinalyje (73:69).
BBL pusfinalio pirmos rungtynės irgi parodė, kad šiame etape susigrūmė dvi lygiavertės ekipos. Uteniškiai sugebėjo perimti iniciatyvą ir ketvirtojo kėlinio viduryje pirmavo 67:58 (35 min.). Tačiau pasiaukojanti šeimininkų gynyba sugriovė svečių viltis – paskutinę atkarpą šiauliečiai laimėjo 15:2 ir išplėšė pergalę.
Prieš lemiamą dvikovą tiek „Šiaulių“ treneris Gediminas Petrauskas, tiek „Juventus“ strategas Dainius Adomaitis prognozavo bekompromisę kovą. „Į finalą prasibraus ta komanda, kuri labiau pasinaudos savo rezervais“, – sakė G. Petrauskas. „Laimės psichologiškai stipresni“, – kalbėjo D. Adomaitis.

Sėkmė šypsosi uteniškiams
Uteniškiai nuo pirmų mačo akimirkų ėmė spausti svečius, o šiauliečiai irgi stengėsi neatsilikti – pagrindinis dėmesys buvo skirtas gynybai. Šeimininkams atakuoti sekėsi geriau – jie netruko panaikinti 4 taškų deficitą (12:6, 5-ąją min.).
Stringantį svečių puolimą išjudino dvitaškį su ekstra baudos metimu realizavęs Julius Jucikas, o po to lyderio naštos ėmėsi Gintaras Leonavičius. Vienas labiausiai patyrusių „Šiaulių“ krepšininkų švystelėjo tritaškį, realizavo abi baudas ir taikliu dvitaškiu išlygino rezultatą – 16:16 (9).
Antrajame kėlinyje abi ekipos stengėsi dar labiau spausti ginantis, tad puolimas dar labiau strigo. Svečiams itin nesisekė atakuoti iš toli – iki didžiosios pertraukos šiauliečiai įmetė vos 1 tritaškį iš 12 bandymų. „Šiaulius“ į priekį traukė per du kėlinius 14 taškų pelnęs J. Jucikas.

Paskutinėmis akimirkomis šiauliečiai išlygino rezultatą
Trečiojo kėlinio pradžia vėl buvo sėkmingesnė D. Adomaičio auklėtiniams – šeimininkai pavojingai nutolo 34:27 (22). Tuomet svečiai panaudojo galingiausią savo ginklą – po „Juventus“ krepšiu karaliavęs J. Jucikas be atsako pelnė 7 taškus ir išlygino rezultatą (34:34, 25 min.).
Šeimininkai bandė stabdyti įsibėgėjančius šiauliečius minutės pertraukėle, bet ir tai nesuveikė. Pagaliau iššovė ir du kėlinius vietos aikštėje neradęs Rokas Giedraitis. Puolėjas vienoje atakoje švystelėjo tritaškę „bombą“, o kitoje išprovokavo varžovus prasižengti ir šaltakraujiškai sumetė abi baudas – 39:35 (27). Tačiau uteniškiai sėkmingiau sužaidė ketvirčio pabaigą ir išlygino rezultatą – 42:42.
Lemiamą atkarpą „Šiauliai“ pradėjo spurtu 7:0 ir gerokai aptildė šeimininkų aistruolius. Įpusėjus ketvirčiui, iniciatyvos ėmėsi akylai šiauliečių saugotas Rashaunas Broadusas. Gynėjas rezultatyviai užbaigė tris atakas ir skirtumas sumenko iki 53:55 (38). Netrukus Saulius Kulvietis ir R Broadusas persvėrė rezultatą – 57:56, 59:57 (39). Tad paskutinę minutę virė tikras nervų karas – abiejų ekipų žaidėjai pasiaukojančiai kovojo dėl atšokusio kamuolio, bet įmesti nesisekė nė vienam. Likus 15 sek. R. Giedraitis baudomis išlygino rezultatą – 59:59, o R. Broadusas suklydo mesdamas antrąją baudą – per anksti įbėgo į baudos aikštelę. Uteniškiai dar spėjo prasižengti prieš Jeffą Alleną, o amerikietis taiklia antrąja bauda išlygino rezultatą.
„Šiaulių“ komandai taškus pelnė: J. Jucikas 27 (9/10 dvit., 9/13 baud., 8 atk. kam., 9 išpr. praž., 34 naud. bal.), G. Leonavičius 10, R. Giedraitis 9, R. Olanderis 6, J. Allenas ir R. Alijevas po 3, K. Babkauskas ir V. Šulskis po 1.
„Juventus“ ekipai taškus pelnė: R. Broadusas 22 (7/11 dvit.), S. Buterlevičius 12 (1/6 trit.), A. Šikšnius 10, S. Kulvietis 7, V. Dabkus 3, E. Stanionis, V. Čepukaitis ir E. Dimša po 2.

Pagal Šiaulių krepšinio klubo „Šiauliai“ pranešimą parengė Ieva LIUBŠYTĖ