Vasario 23 dieną Šiauliuose prasidėjo Tarptautinės teniso federacijos (ITF) aštuoniolikmečių ir jaunesnių tenisininkų turnyras „Šiauliai Open“. 64 jaunieji teniso talentai iš daugiau nei dvidešimties pasaulio šalių stos į kovą dėl turnyro nugalėtojo laurų, o Šiaulių teniso mokykloje apsilankę šios sporto šakos sirgaliai turės puikią progą paspėlioti, kurie iš turnyro dalyvių ateityje žais didžiausiuose pasaulio kortuose.

Turnyre žaidė R. Berankis
„Baltarusė Viktorija Azarenka vienareikšmiškai yra didžiausia šiame turnyre kada nors žaidusi žvaigždė. Dar mūsų turnyre kovojo dabar pirmame ATP ir WTA šimtukuose esantys čekas Jiri Vesely ir belgė Alyson van Uytcvank. Na, ir žinoma, mūsiškis Ričardas Berankis“, – prisiminimais dalinasi Šiaulių teniso mokyklos direktorius Mindaugas Šerepka.

Tarp Lietuvos tenisininkų – keturi šiauliečiai
Pagrindiniame varžybų turnyre žais penki Lietuvos vaikinai ir trys merginos. Pagal reitingą į varžybas pateko pirmoji Lietuvos jaunių raketė Robertas Vrzesinski bei šiaulietis Tomas Vaišė, o vardiniai kvietimai į pagrindą atiteko Gvidui Motuzui, Feliksui Sakalauskui ir Augustui Onaičiui. Merginų turnyre varžysis vilnietės Paulina Bakaitė ir Gerda Zykutė bei kortų šeimininkė Iveta Daujotaitė.

„Žinoma, daugiausiai tikimės iš pirmųjų mūsų rakečių – neseniai iš Australijos grįžusio R. Vrzesisnki, o taip pat P. Bakaitės. Labai norėčiau, kad namų sienos padėtų ir Šiaulių teniso mokyklos auklėtiniams, kurių pagrinde bus net keturi. Ypač įdomu bus stebėti jaunosios I. Daujotaitės pasirodymą. Šiuo metu ji yra viena perspektyviausių šešiolikmečių tenisininkių Europoje, jau vis dažniau bandanti savo jėgas aštuoniolikmečių amžiaus grupėje“, – sako
Lietuvos teniso sąjungos prezidentas Ramūnas Grušas.

Išskirti favoritų nesiryžo
Išskirti turnyro favoritų M. Šerepka nesiryžo: „Vaikinų turnyras šiemet žada būti tikrai įdomus. Varžybų pagrinde turime šešis pirmo pasaulio jaunių šimtuko žaidėjus. Net ir R. Vrzesinski, šiuo metu užimantis 53 ITF reitingo vietą, tapo tik trečia mūsų turnyro rakete“, – teigia M. Šerepka.

„Šiauliai Open“ turnyro kovos Šiaulių teniso mokykloje kasdien prasidės 10 valandą. Turnyro pusfinaliai bus surengti šeštadienį, o finaliniai vienetų susitikimai – sekmadienį.

Vienintelis lietuvis laimėjęs šį turnyrą – D. Šakinis
Pastaruosius septynis metus šio ITF jaunių teniso turnyro dalyviai kovodavo dėl JAV tragiškai žuvusio Lietuvos tenisininko Aivaro Balžeko atminimo taurės. Visgi šiais metais, A. Balžeko šeimos pageidavimu, turnyro pavadinimas buvo pakeistas, o tenisininkai kausis dėl mokyklos įsteigto prizo.

„Šiauliai Open“ yra vienintelis antros kategorijos jaunių teniso turnyras Lietuvos ir Baltijos šalyse. Vienintelis Lietuvos tenisininkas, laimėjęs šį turnyrą, yra dabar JAV studijuojantis Dovydas Šakinis. Tai jis padarė 2009 metais.

Šiauliai – Lietuvos teniso sostinė
Vasario ir kovo mėnesiais Šiauliai gali būti teisėtai vadinami Lietuvos teniso sostine. Praėjusią savaitę čia praūžė Europos teniso asociacijos šešiolikmečių turnyras, o jau kitos savaitės pradžioje pasirengimą Daviso taurės mačui su Norvegija čia pradės R. Berankis, Laurynas Grigelis, Lukas Mugevičius ir Tadas Babelis. Lietuvos ir Norvegijos rinktinių akistata Šiaulių arenoje įvyks kovo 4–6 dienomis.

Parengta pagal Lietuvos teniso sąjungos informaciją