Sau įprasto žaidimo nedemonstravę „Šiauliai“ ketvirtajame kėlinyje palaužė Prienų-Birštono „Vytautą“ 73:69 (11:16, 20:18, 21:20, 21:15) bei žengė didelį žingsnį link 5-osios vietos reguliariajame „Betsafe-LKL“ čempionate.

Iškovoję 15-ąją pergalę šiauliečiai nuo šeštoje vietoje esančių Pasvalio „Pieno žvaigždžių“ atitrūko jau 2 pergalėmis, tačiau prieniškiai yra sužaidę pora rungtynių mažiau. Taip pat tapo aišku, kad Saulės miesto komanda nenukris žemiau šeštosios vietos, ją pavyti nei Kėdainių „Nevėžis“, nei Utenos „Juventus“ galimybių nebeturi.

Dar labiau aštrėjant kovai dėl penktosios vietos reguliariajame „Betsafe-LKL“ čempionate, „Šiauliai“ iškovojo svarbią pergalę Alytuje. Šiauliečiai labai rezultatyvioje dvikovoje palaužė vietos „Dzūkiją“ – 107:99 (26:19, 25:21, 23:34, 33:25).

Rungtynių pradžia svečiams visiškai nesusiklostė, per pusę kėlinio buvo pelnyti vos 2 taškai. Prienų ekipai puolimas sekėsi geriau (9:2). Po minutės pertraukėlės „Šiaulius“ į priekį ėmė vesti komandos aukštaūgiai, skirtumas per porą minučių ištirpo iki 3 taškų – 11:8. Vis tik, perimti iniciatyvos šiauliečiams nepavyko.

Nors abi komandos prastai atakavo krepšį, varžovams pavyko pataikyti tritaškių ir antrojo kėlinio pradžioje komandas skyrė jau 9 taškai – 22:13. Netrukus gera atkarpa atsakė geltonieji, kurie, Arminui Urbučiui pataikius abu baudų metimus, išlygino rezultatą (22:22). Nors per likusį laiką „Vytautui“ dar sykį pavyko atitrūkti, Nickas Zeisloftas ir Laurynas Birutis sumažino atsilikimą iki 3 taškų – 34:31.

Po pertraukos užvirė lygi kova. Prieniškiai dar sykį spurtavo trečiojo kėlinio viduryje (54:46). Bet per likusį laiką taškus rinko tik svečiai. Po A. Urbučio ir L. Biručio metimų prieš paskutines 10 minučių „Šiauliai“ atsiliko jau tik pora taškų – 54:52.

Sužaidus 3 minutes paskutiniame ketvirtyje, N. Zeisloftas tolimu metimu pagaliau išvedė šiauliečius į priekį, pradėdamas puikią „Šiaulių“ atkarpą, kurią dėjimu užbaigė Akeemas Wrightas, o svečiai susikrovė dviženklį pranašumą – 67:57. „Vytautas“ bandė gelbėtis tolimais metimais.

„Šiaulių“ persvara ėmė mažėti, o įtampa į rungtynes sugrįžo likus žaisti mažiau nei 20 sekundžių. Po Eigirdo Žukausko baudų metimų, skirtumas sumažėjo iki 4 taškų (69:73), o grąžindami kamuolį į žaidimą svečiai suklydo. Varžovams nepataikius iš toli, šiauliečiai atkovojo kamuolį, tačiau jį dar sykį prarado, bet prieniškių tolimas metimas paskutinėmis sekundėmis vėl skriejo pro šalį, o pergale džiaugėsi „Šiauliai“.

„Šiaulių“ komandai taškus pelnė: L. Birutis – 17 (8 atk. kamuoliai), A. Urbutis – 15 (11 atk. kamuolių), A. Wrightas – 12 (8 atk. kamuoliai), N. Zeisloftas – 10, D. Sabeckis – 8, V. Šarakauskas – 4, G. Stankevičius – 3, Š. Beniušis ir E. Šaulys – po 2, R. Pipiras, M. Žukauskas ir K. Žemaitis taškų nepelnė.

Parengta pagal Šiaulių krepšinio klubą „Šiauliai“