Daugiau nei 5 tūkstančiai žiūrovų tapo saldžiausios šiame sezone „Šiaulių“ pergalės liudininkais. Jų palaikoma Saulės miesto ekipa pateikė sensaciją įveikdama „Betsafe-LKL“ čempionato lyderį Kauno „Žalgirį“ 93:90 (28:21, 27:24, 19:19, 19:26).
11-os laimėtos rungtynės sugrąžino šiauliečius į 5-ąją turnyro lentelės vietą, kadangi Pasvalio „Pieno žvaigždės“ suklupo Kėdainiuose.
Nuo pirmosios minutės išsiveržę į priekį, „Šiauliai“ jau pirmojo kėlinio viduryje susikrovė 8 taškų pranašumą, Ignui Vaitkui įmetus iš toli – 18:10. Po minutės pertraukėlės varžovų gynyba ir toliau nepajėgė sustabdyti geltonųjų puolimo.
Antrojo kėlinio pradžioje Aaronas White’as sumažino „Žalgirio“ atsilikimą iki 5 taškų (28:23), bet šiauliečiai atsakė sausais šešiais komandos vidurio puolėjų Vytauto Šarakausko ir Šarūno Beniušio taškais, susikraudami dviženklį pranašumą – 34:23. Vėliau du sykius ir toli šovė Nickas Zeisloftas, atsakydamas į taiklius Artūro Milaknio metimus. „Šiauliai“ susikrovė rekordinę rungtynėse 14 taškų persvarą – 47:33. Po minutės pertraukėlės kauniečiai suaktyvino gynybą ir ėmė mažinti taškų deficitą, tačiau paskutinę kėlinio sekundę pataikė Evaldas Šaulys, pakeldamas areną ant kojų – 55:45.
Iškart po pertraukos treneriui Antanui Sireikai teko kviesti savo auklėtinius pasitarti, nes jo vadovaujamos komandos pranašumas sumažėjo perpus (59:54). Netrukus „Žalgiris“ priartėjo ir vieno metimo atstumu, tačiau Brandonas Daviesas buvo nubaustas nesportine pražanga prieš Lauryną Birutį, kuris po šio epizodo iki kėlinio pabaigos pelnė 8 taškus iš eilės, o „Šiauliai“ susigrąžino turėtą dviženklį pranašumą – 74:64.
Kauniečiams pasivyti šiauliečius prireikė vos poros paskutinio kėlinio minučių. B. Daviesas dėjimu užbaigė svečių ataką, o skirtumas ištirpo iki 2 taškų – 74:72. Kėlinio viduryje vėl traumą patyrė po ilgo laikotarpio į aikštelę sugrįžęs I. Vaitkus. Netekę vieno iš rezultatyviausių rungtynių žaidėjo, šiauliečiai nesutriko. Nuolat teisėjams priekaištavęs treneris Šarūnas Jasikevičius užsidirbo techninę pražangą, o šeimininkai dar sykį nutolo saugesniu atstumu 81:74.
Vis dėlto kur kas labiau patyrę žalgiriečiai po kelių minučių išlygino rezultatą – 81:81. Per likusias 3 minutes audringai palaikomi savo žiūrovų nepalūžo net tada, kai „Žalgiris“ pirmą sykį rungtynėse išsiveržė į priekį, A. Milakniui pataikius abu baudų metimus. Rezultatą išlyginus Donatui Sabeckiui, kauniečiai kitos atakos metu suklydo, o „Šiaulius“ vėl į priekį išvedė kamuolį iš viršaus įkrovęs L. Birutis. Svečių viltis išgelbėti rungtynes apsunkino kamuolį perėmęs N. Zeisloftas. D. Sabeckis pataikė vieną baudos metimą, o paskutinė „Žalgirio“ ataka nebuvo sėkminga.
„Šiaulių“ komandai taškus pelnė: L. Birutis – 21, N. Zeisloftas – 18, I. Vaitkus – 15, D. Sabeckis – 11 (12 rez. perdavimų), A. Wrightas ir A. Urbutis – po 9, Š. Beniušis ir V. Šarakauskas – po 4, E. Šaulys – 2, K. Žemaitis taškų nepelnė, G. Stankevičius ir M. Žukauskas aikštėje nepasirodė.
Parengta pagal Šiaulių krepšinio klubą „Šiauliai“
