Baltijos krepšinio lygos čempionato mažąjį finalą „Šiauliai“ pradėjo pergalingai. Pirmosiose serijos rungtynėse Estijoje šiauliečiai po įtemptos kovos įveikė „Tartu University“ ekipą 88:86 (21:28, 25:12, 19:21, 23:25). Atsakomoji dvikova vyks balandžio 4 d. Šiauliuose.
Pirmasis kėlinys priklausė šeimininkams, kurie iškart išsiveržė į priekį ir pirmauti svečiams iš Šiaulių neleido. Jo viduryje „Tartu University“ ekipa įjungė toliašaudę artileriją ir, du tritaškius pataikius Vyteniui Čižauskui, pirmavo 23:14. Be šio legionieriaus iš Lietuvos šiauliečius skriaudė ir kitas estų komandoje žaidžiantis tautietis Julius Kazakauskas. Po jo metimo „Tartu University“ įgijo dviženklį pranašumą – 26:16.
Vytautas Šarakauskas tritaškiu pradėjo šiauliečių sėkmingą atkarpą. Po Lauryno Biručio dėjimo ir Šarūno Beniušio metimo iš po krepšio antrojo kėlinio pradžioje svečių deficitas ištirpo iki 2 taškų (30:28). Vėliau, po minutės pertraukėlės, atsarginių suolelį ant kojų pakėlė Donatas Sabeckis, galingai įkrovęs kamuolį iš viršaus. Nors varžovai atsakė dar vienu tolimu metimu, per likusias 3 minutes taškus rinko tik „Šiauliai“. Kristupas Žemaitis pirmą sykį rungtynėse išvedė geltonuosius į priekį, tikslus buvo ir gynėjo metimas paskutinę kėlinio sekundę, po kurio Lietuvos klubas įgijo taškų pranašumą – 46:40.
Po pertraukos „Šiauliai“ atitrūko dviženkliu atstumu, tačiau netrukus treneriui Antanui Sireikai teko prašyti minutės pertraukėlės, nes iš toli metė Tanelis Sokkas. Eilinį tritaškį pridėjus V. Čižauskui, Tartu ekipa atsiliko jau tik vieno metimo atstumu – 58:61.
Nors paskutiniojo ketvirčio viduryje po D. Sabeckio prasiveržimo su varžovo pražanga „Šiauliai“ pirmavo 74:67, bet gynyboje niekaip nesisekė sustabdyti varžovų snaiperių. Po trijų tolimų metimų estai ne tik priartėjo, bet įmetus V. Čižauskui išlygino rezultatą – 80:80.
Likus žaisti mažiau nei dvi minutes, po 14-ojo „Tartu University“ ekipos taiklaus tolimo šūvio, šeimininkai išsiveržė į priekį. Vis tik, šiauliečiai nepasimetė. Iš viršaus įkrovė L. Birutis, po ilgos pertraukos į aikštelę sugrįžęs Ignas Vaitkus užtikrintai realizavo abu baudų metimus, o „Šiauliai“ pirmavo 86:83. Viltį šeimininkams suteikė V. Čižauskas, vėl išlygindamas rezultatą, bet prie baudų metimų linijos stojusio D. Sabeckio ranka nesudrebėjo, o paskutinės estų komandos atakos metu varžovų metimą blokavo Arminas Urbutis.
„Šiaulių“ komandai taškus pelnė: L. Birutis – 22, A. Wrightas – 16, A. Urbutis – 10 (8 atk. kamuoliai), V. Šarakauskas – 9, Š. Beniušis, K. Žemaitis ir D. Sabeckis (8 rez. perdavimai) – po 8, I. Vaitkus – 4, N. Zeisloftas – 3. E. Šaulys nepasižymėjo, M. Žukauskas ir T. Tayloras nežaidė.
Parengta pagal Šiaulių krepšinio klubą „Šiauliai“
