Rungtynių su „Betsafe-LKL“ lyderiais serijoje „Šiauliai“ nesugebėjo padovanoti pergalės savo žiūrovams akistatoje su „Lietuvos rytu“. Panaikinę 19 taškų pranašumą, antroje rungtynių pusėje šeimininkai pasivijo sostinės klubą, bet apmaudžios klaidos dvikovos pabaigoje varžovų neleido įveikti – 74:84 (18:30, 20:17, 21:18, 15:19).
Puikiai palaikomi žiūrovų, „Šiauliai“ rungtynių starte nenusileido varžovams iš Vilniaus. Tačiau likus žaisti 3 minutes, šeimininkų žaidimas sustojo. Vytautas Šarakauskas pataikė iš toli, sumažindamas atsilikimą iki 2 taškų (18:20), tačiau per likusį laiką taškus rinko tik „Lietuvos rytas“. Šiauliečiams niekaip nepavyko sustabdyti Loukas Mavrokefalidžio ir Beno Madgeno, kurių pastangomis dar iki ketvirčio pabaigos svečiai susikrovė dviženklę persvarą – 18:30.
Antrajame kėlinyje varžovų spurtas tęsėsi, komandas skyrė jau 17 taškų, o iki pertraukos likus žaisti dvi minutes po „Šiaulių“ trenerio asistento Roberto Giedraičio sūnaus Roko tolimo metimo svečiai pirmavo 47:28. Šeimininkus sunkiu momentu paskui save ėmė vesti kapitonas Arminas Urbutis. Jis pradėjo puikią šiauliečių atkarpą, per kurią geltonieji surinko 10 taškų be atsako, sumažindami varžovų atotrūkį iki vienženklio skirtumo.
„Šiauliai“ nesustojo ir po pertraukos. Po Donato Sabeckio tolimo metimo ir dar dviejų A. Urbučio taškų Rimas Kurtinaitis buvo priverstas prašyti minutės pertraukėlės, kadangi vilniečių pranašumas ištirpo iki minimumo – 51:52. Po jos aikštėje vyko lygių varžovų dvikova. Tačiau pasivyti varžovus kainavo pernelyg daug jėgų.
Paskutinio ketvirčio pradžioje skirtumas vėl šoktelėjo iki 10 taškų. Likus žaisti 4 minutes, D. Sabeckis baudų metimais sumažino atsilikimą 72:79, bet surengti lemiamą šturmą šiauliečiams sutrukdė trys iš eilės apmaudžiai prarasti kamuoliai.
„Šiaulių“ komandai taškus pelnė: L. Birutis – 20 (9 atk. kamuoliai), A. Urbutis ir D. Sabeckis (11 rez. perdavimų) – po 17, N. Zeisloftas – 7, E. Šaulys – 6, V. Šarakauskas – 3, A. Wrigthas ir Š. Beniušis – po 2. G. Stankevičius ir K. Žemaitis taškų nepelnė, M. Žukauskas ir T. Tayloras nežaidė.
Parengta pagal Šiaulių krepšinio klubą „Šiauliai“
