Arti staigmenos SIL-Karaliaus Mindaugo taurės turnyre buvę „Šiauliai“ vėl pabandė pakutenti nervus šalies čempionui Kauno „Žalgiriui“. Pastaruoju metu į duobę įkritę žalgiriečiai savo pranašumą įrodė tik trečiajame kėlinyje. Jo metu įgyti taškų deficito Saulės miesto komandai panaikinti nepavyko – 58:69 (20:14, 14:20, 11:26, 13:9).
Nepaisant pralaimėjimo, šiauliečiai išliko penktoje turnyro lentelės vietoje.
Nors rungtynes čempionas pradėjo Eurolygos startiniu penketu, pirmasis kėlinys priklausė geltonus marškinėlius vilkinčiai komandai. Jo viduryje antrą tritaškį įmetus Giedriui Stankevičiui, „Šiauliai“ įgijo dviženklį pranašumą, o žalgiriečių treneriui Šarūnui Jasikevičiui teko prašyti minutės pertraukėlės – 5:15. Pasivyti svečius „Žalgiriui“ pavyko tik kėliniui baigiantis, bet paskutinis žodis jame priklausė Nickui Zeisloftui, pataikiusiam iš toli – 14:20.
Antrojo kėlinio pradžia šiauliečiams susiklostė nesėkmingai. Per 5 minutes tikslą pasiekė tik Vytauto Šarakausko metimas, tuo tarpu po dviejų greitų atakų „Žalgiris“ pirmą kartą rungtynėse išsiveržė į priekį – 25:23. Po minutės pertraukėlės „Šiaulių“ puolimas susitvarkė. Iš toli įmetus Arminui Urbučiui, svečiai vėl išsiveržė į priekį (30:27), o ilsėtis komandos išėjo esant lygiam rezultatui 34:34.
Po pertraukos savo dar sykį iš toli šovus G. Stankevičiui, svečiai pirmavo paskutinį sykį šiose rungtynėse. Visas viltis pateikti staigmeną ir įveikti čempioną sužlugdė netrukus 14:0 pralaimėta atkarpa. Nors Troy’us Tayloras nutraukė žalgiriečių spurtą, po Axelio Toupane’o dvitaškio kauniečiai nutolo nepavejamai – 60:41.
Ketvirtojo kėlinio viduryje po varžovų tolimo metimo komandas skyrė jau 20 taškų. Vis tik, „Šiauliai“ ginklų nesudėjo ir sužaidė puikią atkarpą, kurią, perėmęs kamuolį, dėjimu užbaigė Kristupas Žemaitis, priversdamas Š. Jasikevičių kviesti savo auklėtinius pasitarimui, nes šeimininkų pranašumas ištirpo kone perpus – 67:56. Per likusias 4 minutes abejų komandų taikikliai nusimušė, nepataikydavo net pripažinti snaiperiai, o skirtumas liko nepakitęs.
„Šiaulių“ komandai taškus pelnė: G. Stankevičius – 12, A. Urbutis – 11, A. Wrightas – 9, L. Birutis – 8 (11 atk. kamuolių), V. Šarakauskas – 5, K. Žemaitis ir T. Tayloras – po 4, N. Zeisloftas – 3, D. Sabeckis – 2 (7 rez. perdavimai). E. Šaulys, Š. Beniušis ir M. Žukauskas liko be taškų.
Parengta pagal Šiaulių krepšinio klubą „Šiauliai“
