Baltijos krepšinio lygos atkrintamųjų varžybų starte „Šiauliai“ iškovojo pergalę pirmosiose ketvirtfinalio serijos rungtynėse Latvijoje, po atkaklios kovos 78:75 (20:16, 18:14, 18:26, 19:22) įveikdami Uogrės „Ogre“ ekipą.
Rungtynes įspūdingai pradėjęs Nickas Zeisloftas pelnė 8 iš 10 pirmųjų komandos taškų, padėdamas komandai pirmauti pirmojo kėlinio pradžioje. Tačiau šeimininkai turėjo savų argumentų ir po Ginto Antropso metimo latviai išsiveržė į priekį 11:10. Nuo suolo pakilęs Laurynas Birutis puikiai įsijungė į žaidimą ir daugiausiai jo pastangomis „Šiauliai“ susigrąžino pranašumą ir jo neišbarstė iki ketvirčio pabaigos – 20:16.
Nors antrojo kėlinio pradžioje „Ogre“ ekipa priartėjo vieno metimo atstumu, savo komandos atsarginių suolelį ant kojų pakėlė Donatas Sabeckis, užbaigęs ataką triuškinamu dėjimu. Šiauliečiai vėl nutolo saugiu 8 taškų pranašumu. Iki pertraukos likus žaisti porą minučių, greitos atakos metu Evaldas Šaulys pelnė dvitaškį su varžovo pražanga. Įmetus baudos metimą, „Šiauliai“ pirmavo didžiausia rungtynėse 13 taškų persvara – 36:23.
Pradėję mažinti atsilikimą antrojo kėlinio pabaigoje, latviai po pertraukos įjungė toliašaudę artileriją, pataikydami tris tolimus metimus iš eilės. Skirtumui sumažėjus iki 3 taškų (43:46), iniciatyvos ėmėsi komandos kapitonas Arminas Urbutis, o „Šiauliai“ vėl nutolo saugiu atstumu, tačiau iniciatyva jau priklausė šeimininkams, kurie iki kėlinio pabaigos baudų metimais išlygino rezultatą – 56:56.
Rungtynių baigtis sprendėsi per paskutines 10 minučių. Kėlinio viduryje D. Sabeckis šovė iš toli, o šiauliečiai pirmavo 70:62, tačiau už klaidas gynyboje „Ogre“ snaiperiai baudė skaudžiai ir, likus žaisti daugiau nei 3 minutes, rezultatas vėl buvo lygus – 70:70. Palaikomi savo žiūrovų, šeimininkai į kiekvieną „Šiaulių“ metimą atsakydavo sėkmingomis atakomis. Negana to, po G. Antropso tritaškio, Latvijos klubas antrą sykį rungtynėse išsiveržė į priekį – 75:74.
Jų viltis laimėti nubraukė Evaldas Šaulys, šaltakraujiškai atsakymas tritaškiu, o per paskutinę minutę tikslą pasiekė vienintelis L. Biručio baudos metimas, įtvirtinęs sunkią „Šiaulių“ pergalę – 78:75.
„Šiaulių“ komandai taškus pelnė: L. Birutis (17 atk. kamuolių), A. Urbutis (8 atk. kamuoliai) ir N. Zeisloftas – po15, E. Šaulys – 11, D. Sabeckis – 9 (7 rez. perdavimai), A. Wrightas – 6, Š. Beniušis – 5, K. Žemaitis – 2. V. Šarakauskas, G. Stankevičius ir R. Pipiras taškų nepelnė, M. Žukauskas aikštėje nepasirodė.
Parengta pagal Šiaulių krepšinio klubą „Šiauliai“
