„Šiauliai“ sustiprino savo šansus patekti į SIL-Karaliaus Mindaugo taurės turnyrą. Kėdainiuose pasiekta penktoji pergalė „Betsafe-LKL“ čempionate, įveikus vietos „Nevėžį“ 79:72 (18:10, 23:22, 20:22, 18:18), leido šiauliečiams įsitvirtinti 8-oje turnyro lentelės vietoje.
Prieš šias rungtynes į komandos rikiuotę sugrįžo traumas gydęsi Nickas Zeisloftas ir Ignas Vaitkus. Vis tik, pastarasis krepšininkas sužaidė vos 4 minutes, po kurių traumuota koja vėl buvo šaldoma ledu. Tuo tarpu legionierius iš JAV jokių traumos padarinių nejautė.
Aikštės šeimininkai pirmavo tik 4 pirmąsias dvikovos minutes. Šiauliečių kapitonas Arminas Urbutis dvitaškiu pradėjo svečių spurtą, per kurį geltonus marškinėlius vilkinti komanda be atsako pelnė 10 taškų ir pirmavo 12:6.
Dėl geros gynybos „Šiauliai“ varžovams iki kėlinio pabaigos leido užbaigti tik porą atakų. Tuo tarpu po dviejų tikslių Akeemo Wrighto metimų antrojo ketvirčio pradžioje svečiai įgijo dviženklį pranašumą – 23:10, o „Nevėžio“ treneriui Ramūnui Cvirkai teko prašyti minutės pertraukėlės.
Ji suderino kėdainiečių veiksmus. „Nevėžis“ pelnė 8 „sausus“ taškus (18:23) ir jau Antanui Sireikai teko kviestis savo auklėtinius pasitarti. Susigrąžinti dviženklę persvarą šiauliečiams prireikė tik dviejų minučių. Kėlinio viduryje pataikius A. Urbučiui, „Šiauliai“ pirmavo 31:20 ir iki didžiosios pertraukos varžovams priartėti neleido.
Po lygaus ir atkaklaus trečiojo ketvirčio, per kurį šeimininkams pavyko 2 taškais sumažinti deficitą (54:61), rungtynių baigtis sprendėsi per paskutines 10 minučių. Ketvirčio pradžioje kelis sykius varžovams pavyko priartėti 5 taškų atstumu, tačiau po to jie pateko į duobę ir daugiau nei pusę kėlinio nesugebėjo pelnyti taškų. Šiame nervų kare stipresni buvo šiauliečiai. Sunkiu komandai momentu pataikė A. Urbutis, o skaudžiausiai „Nevėžiui“ dūrė N. Zeisloftas, dusyk iššaudamas iš toli – 60:73. Susigrąžinto dviženklio pranašumo pergalei užteko.
„Šiauliams“ taškus pelnė: A. Urbutis – 16, D. Sabeckis – 15 (7 rez. perdavimai), L. Birutis – 14, N. Zeisloftas – 12, A. Wrightas – 10, E. Šaulys ir Š. Beniušis – po 6, V. Šarakauskas, I. Vaitkus ir K. Žemaitis taškų nepelnė, D. Lynnas aikštėje nepasirodė.
Parengta pagal Šiaulių krepšinio klubą „Šiauliai“
