Po rinktinių pertraukos į „Betsafe-LKL“ čempionato kovas sugrįžę „Šiauliai“ panaikino 19 taškų deficitą iki minimumo paskutiniame ketvirtyje, tačiau liko be pergalės Utenoje. Šiauliečiai buvo priversti pripažinti vietos „Juventus“ pranašumą – 77:64 (19:8, 21:13, 14:25, 23:18).

Bene blogiausiai šiame sezone sužaisti du pirmieji kėliniai, metant vos 23 proc. taiklumu iš žaidimo bei dovanojant kamuolius varžovams, iki pertraukos padėjo uteniškiams susikrauti net 19 taškų persvarą 21:40, todėl antroje rungtynių pusėje Šiaulių atstovams teko kopti į labai aukštą kalną, norint kovoti dėl pergalės.

Gavę pylos rūbinėje, „Šiaulių“ krepšininkai parodė kovotojų charakterį, trečiąjį ketvirtį pradėjo aktyviu spaudimu per visą aikštę ir ėmė mažinti atsilikimą. Kėlinio viduryje Laurynas Birutis galingu dėjimu sudrebino „Juventus“ krepšį ir privertė Žydrūną Urboną prašyti minutės pertaukėlės, nes jo vadovaujamos komandos pranašumas sumažėjo kone perpus – 48:38.

Ketvirčio pabaigoje 4 taškus iš eilės surinkę „Šiauliai“ pradėjo dar vieną sėkmingą atkarpą ir, paskutinio kėlinuko pradžioje Vytautui Šarakauskui pataikius du baudos metimus, priartėjo 5 taškų atstumu – 54:49.

„Juventus“ nepavyko perimti iniciatyvos ir po šeimininkų legionieriaus Larono Dendy dėjimo. Netrukus dvi atakas užbaigė Arminas Urbutis, dvitaškį pridėjo puikiai į žaidimą antrajame kėlinyje įsijungęs ir trenerio Antano Sireikos pagyrimų sulaukęs Mantvydas Žukauskas. Komandas, likus žaisti kelias minutes, skyrė vos 1 taškas – 56:55.

Sunkiausiu momentu Utenos komandoje darbo vėl ėmėsi A. Irelandas. Du jo tolimi metimai buvo labai skaudūs. Po jų „Juventus“ ne tik nutolo (68:59), bet ir vėl atgavo pasitikėjimą savo jėgomis. Tuo tarpu desperatiški šiauliečių bandymai išsigelbėti per likusį laiką nebuvo sėkmingi. Pergalę iškovojo audringai savo sirgalių palaikomi šeimininkai.

„Šiaulių“ komandoje taškus pelnė: L. Birutis – 16, E. Šaulys – 15, A. Urbutis – 11 (9 atk. kamuoliai), M. Žukauskas – 7, D. Sabeckis – 6 (7 rez. perdavimai), V. Šarakauskas – 4, O. Prewittas – 3, A. Wrightas – 2, (Š. Beniušis, G. Stankevičius ir K. Žemaitis).

Parengta pagal Šiaulių krepšinio klubą „Šiauliai“