Be rungtynių išvakarėse čiurnos traumą patyrusio Igno Vaitkaus į Panevėžį atvykusi „Šiaulių” krepšinio komanda nesugebėjo nutraukti „Betsafe-LKL” lyderių pergalių serijos. Pirmąsias tris čempionato rungtynes laimėjęs „Lietkabelis” įveikė antrąją nesėkmę patyrusius svečius iš Šiaulių 85:73 (25:23, 15:9, 20:17, 25:24).
Rungtynes šiauliečiai pradėjo kiek susikaustę, leisdami „Lietkabeliui” pirmojo kėlinio viduryje pernelyg lengvai užbaigti atakas ir susikrauti 7 taškų persvarą (17:10). Vis tik, pagerinę gynybą, svečiai ėmė mažinti atsilikimą ir po puikios atakos, kurią, Kristupui Žemaičiui pakabinus kamuolį virš lanko, dėjimu užbaigė Laurynas Birutis, išlygino rezultatą (19:19). Išsiveržti į priekį varžovai neleido ir kėlinį užbaigė pirmaudami keliais taškais.
Antrojo ketvirčio pradžioje Saulės miesto komanda sumažino atsilikimą iki minimumo, bet jo viduryje pateko į duobę, kurios metu per 6 minutes tikslą pasiekė vos vienas metimas. Adui Juškevičiui įmetus iš toli, komandas skyrė jau 9 taškai – 38:29. Pirmoje rungtynių pusėje šeimininkai atkovojo net 15 kamuolių po šiauliečių krepšiu.
„Lietkabelio” komanda tęsė savo spurtą po didžiosios pertraukos. Po dar dviejų tolimų metimų jie pirmavo 46:33, o vėliau įgijo ir 15 taškų pranašumą. „Šiaulių” komandą paskui save ėmė vesti du labiausiai patyrę jos krepšininkai – Arminas Urbutis ir Vytautas Šarakauskas. Tikslūs jų metimai ne tik sustabdė šeimininkų spurtą, bet ir ištirpdė jų atotrūkį 10 taškų (57:47).
Paskutiniame kėlinuke labiau patyrę Panevėžio komandos krepšininkai dar sykį atitrūko. Šešis taškus iš eilės pelnė latvis Žanis Peineris, tolimą metimą pataikė Lukas Aukštikalnis, o šeimininkai įgijo 19 taškų pranašumą (74:55). Nors rungtynių baigtis tapo aiški ir treneris Antanas Sireika į aikštę išleido mažiau laiko joje praleidžiančius krepšininkus, šiauliečiai kovojo iki finalinės sirenos ir per paskutines 3 minutes, įjungę toliašaudę artileriją, sumažino rezultatą – 85:73.
„Šiaulių” komandai taškus pelnė visi 12 aikštėje pasirodžiusių krepšininkų: V. Šarakauskas – 15 (8 atk. kam.), R. Pipiras – 11 (5/5 dvitaškiai), A. Urbutis ir Š. Beniušis (6 atk. kamuoliai) – po 10, O. Prewittas – 8, L. Birutis – 6, E. Šaulys – 3, D. Sabeckis (6 rez. perdavimai), N. Zeisloftas, G. Stankevičius, K. Žemaitis ir M. Žukauskas – po 2 taškus.
Po rungtynių „Šiaulių” treneris Antanas Sireika pripažino, kad rungtynių starte komanda nežaidė taip, kaip norėta, tačiau gyrė jaunuosius komandos žaidėjus, kurie, nepaisant rezultato, kovojo iki pabaigos.
„Pritrūko griežtesnio žaidimo tiek gynyboje, tiek puolime. Tai akcentavau per pertrauką, kad turime kautis, kad kamuoliai patys į rankas nenukris. Galbūt pradžioje krepšininkai šiek tiek įsitempė, nes va – treneris liepė, todėl nebuvo laisvumo, kelis kartus elementariai suklydome, praleidome laisvus metimus dėl nesusikalbėjimo. Taip varžovus ir paleidome. Džiaugiuosi, kad pabaigoje, kai iškėliau vėliavą ir išleidau jaunimą, jie kovėsi ir tai suteikia optimizmo“, – sakė A. Sireika.
Tuo tarpu varžovų ekipos vyr. treneris Artūras Štalbergas negailėjo pagyrų „Šiaulių” komandai už kovingumą, kuriuo kompensuoja patirties stoką.
„Jie yra labai talentinga komanda, turinti šviesią ateitį, gerą trenerį. Man patiko tai, kad jie žaidžia turėdami didelis širdis. Kiekviename epizode jie kaunasi, žaidžia agresyviai. Galbūt kai kur jiems trūksta patirties, bet tai yra gera komanda“, – teigė krepšinio specialistas iš Latvijos.
Parengta pagal Šiaulių krepšinio klubą „Šiauliai“
