Sausio 8–23 dienomis Šiaulių arena virs tikru rojaus kampeliu visiems tiems, kurie neabejingi futbolui. Šiaulių futbolo akademija kartu su Šiaulių apskrities futbolo federacija ir Šiaulių arena organizuoja „Šiauliai City Football Cup“ turnyrą, kuris į vieną vietą suburs įvairaus amžiaus futbolininkus – nuo darželinukų iki veteranų.

Buvo idėja, bet nebuvo dangos
Pasak Šiaulių arenos direktoriaus Gintaro Radavičiaus, idėja surengti tokį turnyrą brandinta kelerius metus: „Mums labai norėjosi tą tikrąjį futbolą žaisti Šiaulių arenoje, bet buvo vienas trūkumas – nebuvo kokybiškos, geros dangos. Bet jau praėjusiais metais pavyko rasti bendrą kalbą su Lietuvos futbolo federacija, kuri mums sutiko paskolinti visiškai naują dangą. Taip pat gavome ir „bortus“, tad viskas padaryta – aikštelę vaikai ir jaunimas jau išbandė, lieka tik su nekantrumu laukti rimtesnių varžybų. Penktadienį pirmieji turnyrą atidarys 2007 m. gimimo jaunieji futbolininkai iš įvairių Lietuvos miestų. O šeštadienį laukia dar įspūdingesnis reginys – įvyks Lietuvos A lygos ir I lygos komandų kovos. Šiame turnyre dalyvaus Šiaulių „Šiauliai“, Telšių „Džiugas“, Kauno „Stumbras“, Gargždų „Banga“ ir Utenos „Utenis“.

G. Radavičius patikino, kad dėmesį prikaustančių futbolo kovų netrūks ne tik šį savaitgalį, bet ir viso turnyro metu. „Šiame turnyre netrūks ir egzotikos, nes norą išbandyti žaliąją veją pareiškė ir „Šiaulių“ krepšinio komandos žaidėjai, kurie jėgas surems su „Gintros-Universiteto“ merginomis. Taip pat futbolo aikštelėje galime išvysti ir NATO karius. O svarbiausia, kad į visus futbolo renginius įėjimas bus visiškai nemokamas“, – sakė Šiaulių arenos direktorius.

Surengė pirmieji Lietuvoje
G. Radavičius pasidžiaugė ir tuo, kad Šiaulių arenoje įvyksiantis futbolo turnyras yra toks pirmas Lietuvoje.

„Mes esame pirmieji, tokį turnyrą surengę arenoje. Žinoma, mūsų pastatyta aikštelė neatstoja maniežo, kurio Šiauliams labai trūksta, bet kol kas lieka džiaugtis tuo, ką turime. Be to, tikiu, kad mūsų pavyzdžiu paseks ir kiti miestai. Aš jau sulaukiau skambučių iš klaipėdiečių, kuriems pasidarė be galo įdomu, kas čia pas mus vyks. Kaip žinote, Klaipėda, Panevėžys taip pat neturi maniežų, tad  manau, šia savo idėja užkrėsime ir kitas arenas“, – teigė G. Radavičius.

Dalyvaus 70 komandų
Anot vieno iš turnyro organizatorių Deivio Kančelskio, nors turnyras dar neprasidėjo, bet jis jau susilaukė didelio susidomėjimo, ypač vaikų.

„Dar ir dabar vis dar skambina vaikai ir nori užsirašyti, tačiau, deja, vietų jau nebeliko prieš mėnesį. Šiaip turnyre turėtų pasirodyti 70 komandų, t. y. 1000 futbolo žaidėjų. Manau, panašiai turėsime ir žiūrovų – tėvelių, giminaičių, draugų, futbolo mėgėjų, kurie yra pasiilgę futbolo. Juk Šiauliuose ilgą laiko tarpą nevyko jokios futbolo rungtynės, o dabar turėsime visą futbolo šventę. Džiugu, kad vaikų turnyruose turėsime svečių ir iš Latvijos, ir iš Rusijos. Tad galima sakyti, jog vyks ir tarptautinės varžybos. Apskritai, kiek man teko kalbėti su jaunimo komandų treneriais, tai jie patikino, jog vaikai labai džiaugiasi šiuo įvyksiančiu turnyru. Jiems viskas įdomu, nauja – didelės tribūnos, didelė erdvė, visai kitokia danga“, – patikino D. Kančelskis.

Futbolo maniežas Šiauliams – reikalingas
Šiaulių apskrities futbolo federacijos prezidentas Saulius Lesnickas taip pat neslėpė džiaugsmo dėl jau tuoj pat startuosiančios futbolo fiestos. „Mes, futbolo žmonės, norėtume pasidžiaugti tuo, kad pirmieji Lietuvoje turėsime tokį renginį. Ir tikimės, jog šis turnyras bus sėkmingas ir taps kasmetiniu. Pagrindinė mintis surengti šį turnyrą buvo ta, kad per tas 18 dienų būtų užimtos visos futbolo grandys – nuo pat darželių iki veteranų. Džiaugiamės, kad  Lietuvos futbolo federacija patikėjo šia mūsų idėja ir mums padėjo“, – kalbėjo S. Lesnickas.

Taip pat S. Lesnickas pridūrė, kad vienas iš pagrindinių šio futbolo turnyro tikslų – parodyti, jog Šiauliams yra reikalingas futbolo maniežas: „Mūsų futbolo bendruomenė tikrai didelė. Ir jei mes turėtume tris mėnesius laiko, tai ir tris mėnesius užimtume futbolininkus.“