„Šiaulių“ ekipai nepavyko pratęsti pergalių serijos „FIBA Europe“ Iššūkio taurės turnyre – šiauliečiai svečiuose 69:79 (17:15, 22:20, 13:24, 17:20) nusileido Ušako „Sportif“ (Turkija) ekipai.

Iki šio mačo „Šiaulių“ ekipa buvo H grupės lyderė. Šiauliečiai laimėjo pirmas dvejas rungtynes – namuose 93:92 palaužė Krasnojarsko „Jenisej“ (Rusija) ir svečiuose 94:91 partiesė Minsko „Cmoki“.
Tuo tarpu Turkijos klubas buvo laimėjęs kartą – namuose 79:59 sutriuškino „Cmoki“ o svečiuose pralaimėjo „Jenisej“ komandai – 68:86.

Pirmojoje rungtynių pusėje – apylygė kova
Į Ušaką po varginančios 16 valandų kelionės atvažiavusiems šiauliečiams mačo pradžioje sunkiai sekėsi pataikyti į krepšį. Per pirmas 8 minutes krepšys neužsirišęs buvo tik Rokui Giedraičiui, kuris ir pelnė visus 11 taškų – 11:11 (8 min.). Tik baigiantis ketvirčiui puolėjas sulaukė pagalbininkų – pagaliau pataikė Gintaras Leonavičius ir Ryanas Olanderis – 17:15 (10). Po apylygės antrojo kėlinio pradžios šiauliečiai galingai šovė į priekį – spurtu 17:2 susikrovė dviženklį pranašumą – 37:25 (17). Per šią atkarpą R. Giedraitis pridėjo dar 8 taškus, o iš viso iki didžiosios pertraukos pelnė net 21 (2/3 dvit, 4/9 trit., 5/6 baud.). Bet varžovams pavyko atsitiesti – šeimininkai legionierių iš JAV pastangomis sumažino atotrūkį iki 35:39 (20).

Po pertraukos užpuolė nesėkmės
Po pertraukos šiauliečiai įkrito į duobę – nebekrito ir R. Giedračiui. Nors „Šiauliai“ demonstravo kovingumo stebuklus (kova po krepšiais laimėta net 52:33), bet itin prastas taiklumas kišo koją. Tuo tarpu šeimininkų gretose įsižaidė amerikiečiai – iš pradžių iniciatyvos ėmėsi gynėjas Justinas Carteris, o po to estafetę perėmė puolėjas Courtney Fellsas. Prieš lemiamą ketvirtį „Sportif“ pranašumas siekė tik 7 taškus (59:52), o šiauliečiai turėjo marias rezervų – dar nė taško nebuvo pelnę nei Vytautas Šulskis, nei Jonathanas Lee.
Svečiai kovojo sukandę dantis ir atrodė, kad pavyks perlaužti mačo eigą. Įpusėjus kėliniui komandas teskyrė 5 taškai (57:62, 34 min.), bet tada prieš C. Fellsą prasižengė R. Giedraitis. Jaunasis puolėjas netrukus buvo nubaustas ir technine pražanga. „Sportif“ legionierius maksimaliai išnaudojo šią galimybę – sumetė visas tris baudas, pridėjo dvitaškį ir padidino atotrūkį iki dviženklės ribos – 68:58. Po tokios taškų persvaros svečiams atsitiesti nebepavyko.
„Šiaulių“ ekipai taškus pelnė: R. Giedraitis 25 (4/7 dvit., 4/11 trit., 5/6 baud.), G. Leonavičius 12 (3/8 dvit., 2/5 trit.), M. Linkevičius 7 (0/5 trit.), R. Olanderis 6, R. Alijevas 5 (5 rez. perd.), J. Jucikas ir T. Olanderis (8 atk. kam.) po 4, K. Babkauskas 3, V. Šulskis 2 (10 atk. kam.), M. Kumpys 1 (J. Lee).
„Sportif“ komandai taškus pelnė: C. Fellsas (5/9 dvit., 2/5 trit., 3/3 baud., 11 atk. kam.) ir J. Carteris (3/6 dvit., 3/5 trit., 4/6 baud.) po 19, E. Buchneris 11, C. Warrenas 10, M. Zupanas 6, I. Yildrimas 5, S. Sanli 4, U. Kacaniku 3, E. Balto 2 (R. Rizvanoglu).

Pagal Šiaulių krepšinio klubo „Šiauliai“ pranešimą parengė Ieva LIUBŠYTĖ