Per kančias į žvaigždes. „Šiaulių“ ekipa, nors ir gerokai nuskausminta „Juventus” ekipos, pateko į LKF turnyro ketvirtfinalį, kuriame poroje žais su Pasvalio „Pieno žvaigždžių“ komanda.
Evaldo ČERNIAUSKO nuotr.

Monika SKISTENYTĖ
Trečiadienį „Šiaulių” ekipai dėl vietos ketvirtfinalyje teko vėl kautis su Utenos „Juventus” vyrais. Nors šiauliečiai 73:84 (17:21, 18:20, 18:21, 20:22) pralaimėjo atsakomąsias LKF taurės turnyro ketvirtfinalio rungtynes, tačiau dėl didesnio taškų kraičio, susikrauto Utenoje, jie pateko į finalą. Tąkart Utenoje šiauliečiai sutriuškino „Juventus” 87:62. „Šiaulių” ekipos LKF pusfinalyje laukia dvikova su Pasvalio „Pieno žvaigždėmis”.

Komandai padėti galėjo ne visi
„Šiaulių” ekipai rungtynėse su „Juventus” padėti negalėjo vidurio puolėjas Saulius Kuzminskas, kurį vis dar kamuoja trauma, atsiradusi per išvyką į Estiją ir Latviją. Mažai trūko, kad varžybose nedalyvautų ir ekipos snaiperis Laurynas Samėnas, kuris dėl kojos skausmų negalėjo žaisti su „Valmieros” ekipa. Šiose rungtynėse jis ne kartą sukandęs dantis bėgo per aikštelę vardan savo komandos. Žinoma, džiugu tai, kad po ilgos pertraukos į ekipą pagaliau sugrįžo Ovidijus Galdikas. Nuo praėjusių metų gruodžio kojos traumą gydęsis aukštaūgis trečiadienį įžengė į aikštę ir pelnė komandai 4 taškus.   

„Šiaulių“ ekipos žaidimas neblizgėjo
Nuo pat pirmosios minutės „Šiaulių” ekipai nesisekė žaisti. Nors pirmuosius taškus pelnė šiauliečiai, tačiau „Juventus” krepšininkai greitai susikaupė ir pradėjo po truputį smukdyti „Šiaulių” ekipą. Likus vos porai minučių iki pirmojo kėlinio pabaigos šiauliečiai atsiliko 5 taškais, o kėlinį baigė pralaimėję keturiais taškais (17:21).
Antrajame kėlinyje Simono Chas'o tritaškis leido šiauliečiams vienu tašku priartėti prie uteniškių, tačiau neilgam. Atsakomieji uteniškių metimai nieko gero nežadėjo, tačiau 15-ąją minutę L. Samėno pelnyti taškai leido išlyginti rezultatą – 27:27. S. Chas'o ir Rolando Alijevo pelnyti taškai išvedė šiauliečius į priekį – 32:31. Pradėjus tiksėti paskutiniajai kėlinio minutei komandas skyrė vos du taškai – 34:36. Aurimui Kiežai metus baudų metimus ekipa vėl priartėjo prie uteniškių, tačiau tikslus uteniškių dvitaškis ir tritaškis dar labiau atitolino šiauliečius nuo pergalės – 35:41.

Po pertraukos – agresyvesnis žaidimas  
Po ilgosios pertraukos grįžę uteniškiai pradėjo žaisti žymiai agresyviau. Jau 23-iąją minutę „Juventus” pranašumas tapo dviženklis – 48:38. „Šiaulių” treneriams teko imti minutės pertraukėlę, kad kuo greičiau ištaisytų prastą situaciją. Tačiau net ir minutės pertraukėlė nepadėjo šiauliečiams geriau žaisti. Lengvai pelnomi uteniškių taškai varė į neviltį šiauliečius. 26-ąją minutę „Juventus” pranašumas padidėjo iki 15 taškų – 57:42. Tačiau netikėti L. Samėno 3 taškai sušvelnino siaubingą rezultatą. Neilgai trukus Gintauto Matulio tritaškis vėl atstatė „Juventus” pranašumą. Paskutiniąją trečiojo kėlinio minutę šiauliečiai sugebėjo sumažinti atotrūkį ir komandas skyrė 9 taškai - 53:62.
Trečiasis kėlinys pražangų atžvilgiu buvo labai nesėkmingas šiauliečiams. Po keturias pražangas jau buvo surinkę Papa Dia ir Lewis Jacksonas. Tris pražangas turėjo Ch. Simonas, L. Samėnas ir O. Galdikas.
Vos prasidėjus ketvirtajam kėliniui uteniškiai vėl atstatė dviženklį pranašumą. Prasidėjo siaubingas nervų karas. Vytauto Šulskio metimas 34-ąją minutę vėl atgaivino viltį, kad pergalė ne taip jau toli, nes skirtumas buvo sumažintas iki 8 taškų – 59:67. Tačiau po pražangos išnaudojęs visą pražangų limitą ant suolo sėdosi L. Jacksonas. Komandai teko verstis su likusiais žaidėjais. 35-ąją minutę 3 L. Samėno pelnyti taškai vėl atgaivino šiauliečių ryžtą. Žiūrovai Arenoje ėmė energingiau palaikyti savo miesto komandą. Šiauliečiai pradėjo kopti į viršų. Jau 36-ąją minutę komandas skyrė vos 6 taškai. Tačiau prasidėjo pražangos. „Juventus” vyrai baudos metimus metė tiksliai ir be klaidų. Likus vos 1 minutei ir 30 sekundžių iki pabaigos rezultatas buvo nedžiuginantis – 66:84. Šiauliečiai taip ir nesugebėjo pataisyti situacijos ir pralošė „Juventus” 11 taškų skirtumu.

Arvydas Čepulis: „Atvažiavome nusiteikę tik laimėti“
„Atvažiavome nusiteikę tik laimėti. Šiuolaikiniame krepšinyje 25 taškai dar negarantuoja nieko, todėl buvome pasiryžę užsikabinti. Mačo pabaigoje turėjome netgi šansą, bet pirmaudami 18 taškų prametėme porą svarbių metimų. Manau, komandai trūko ir mano indėlio – pirmoje mačo pusėje kamuolys porą kartų išsisuko iš lanko. Jei būčiau pataikęs, gal viskas būtų buvę kitaip. Šiandien buvo labai sunku psichologiškai, nes pirmą kartą žaidžiau prieš savo gimto miesto komandą. Manau, šiauliečiai buvo kiek atsipalaidavę, manė, kad pakaks 25 taškų. Kai jie susiėmė, buvo vėlu, nes  mes spėjome įsibėgėti”, - sakė „Juventus” žaidėjas A. Čepulis.

Rytis Vaišvila: „Svetimoje aikštėje laimėti daugiau kaip 25 taškais yra labai sudėtinga“
„Bandžiau pasakyti žaidėjams, kad pirmos nenusisekusios rungtynės – dar ne pabaiga. Vyrams neturiu priekaištų, nes jie kovėsi iš paskutiniųjų, parodė charakterį. Pirmoje dalyje mums labai nesisekė atakuoti iš toli ir, apskritai, taiklumas galėjo būti geresnis. Viską nulėmė keli nepataikyti metimai iš po krepšio, keletas žioplų klaidelių – tai kainavo mažiausiai 10 taškų. Vis dėlto per daug pralošėme namuose – svetimoje aikštėje laimėti daugiau kaip 25 taškais yra labai sudėtinga”, - sakė „Juventus” treneris R. Vaišvila.

Vytautas Šulskis: „Gal koją pakišo ir didelė persvara, žaidėjai kiek atsipalaidavo“
„Sunku pasakyti, kodėl mes nesužaidėme taip, kaip Utenoje. Gal koją pakišo ir didelė persvara, žaidėjai kiek atsipalaidavo. Žinau, kad mes negalime taip žaisti, ypač namuose, savų sirgalių akivaizdoje. Po nesėkmingo savaitgalio troškome reabilituotis sirgalių akivaizdoje, bet nepavyko. Tikiuosi, kad šeštadienį pagaliau laimėsime”, - kalbėjo „Šiaulių” puolėjas V. Šulskis.

Gediminas Petrauskas: „Dabar reikės sukti galvą, kaip fiziškai atgaivinti komandą, nes esame ir lėti, ir kampuoti“
„Pastaruoju metu mums labai sunku žaisti su visomis komandomis, nes pirmiausia turime susitvarkyti patys su savimi. Apskritai, dar nebuvo šį sezoną tokių rungtynių, kad gerai kaip komanda sužaistume visus 4 kėlinius. Arba gerai žaisdavome pradžioje, o po to smigdavome į duobę, arba prastai pradėdavome, po to tekdavo vytis varžovus. Nemanau, kad taip banguojame dėl prastesnių atsarginių. Šiandien mes nežaidėme gerai nė vieno kėlinio, ir išgelbėjo tik turėta persvara. Nesutikčiau su nuomone,  kad taip komandą paveikė Sauliaus Kuzminsko iškritimas – už jį privalėjo atidirbti draugai. Tačiau bėda buvo ta, kad jie ir už save nepadirbėjo. Dabar reikės sukti galvą, kaip fiziškai atgaivinti komandą, nes esame ir lėti, ir kampuoti”, - sakė „Šiaulių” treneris G. Petrauskas.

Statistika
„Šiauliams“ taškų pelnė: L. Samėnas – 17 tšk. (3/8 trit.), V. Šulskis (9 atk. kam.) ir Ch. Simonas – po 10 tšk., R. Alijevas – 9 tšk. (5 rez. perd.), A. Kieža (10 atk. kam.) ir V. Liutyčius – po 7 tšk., P. Dia – 6 tšk., O. Galdikas – 4 tšk., L. Jacksonas – 3 tšk.
„Juventus”: A. Viskontas – 20 tšk. (7/10 dvit.), P. Morkeliūnas – 19 tšk., D. Gvezdauskas – 16 tšk., G. Matulis – 10 tšk., D. Leonardas – 8 tšk., L. Kisielius – 4 tšk., K. Petrukonis – 3 tšk., N. Varnelis ir A. Čepulis – po 2 tšk.