Prireikė net dviejų pratęsimų, bet „Šiaulių“ krepšininkai įspūdingame mače vis dėlto palaužė Utenos „Juventus“ – 109:105 (17:23, 16:17, 29:16, 20:26, 14:14, 13:9).
Užsitikrino šeštąją vietą
Abiem ekipoms šis mačas buvo žūtbūtinis. Šiauliečiams pergalė leido užsitikrinti turnyro lentelėje šeštąją vietą, kuri garantuoja, kad ketvirtfinalyje nereikės žaisti su Kauno „Žalgiriu“ ir Vilniaus „Lietuvos rytu“. Uteniškiams pergalė būtų leidusi dar pakovoti dėl trečiosios vietos. „Juventus“ nesėkmės atveju greičiausiai reguliarųjį sezoną užbaigs penktojoje vietoje, o tai reiškia, kad ketvirtfinalio serijoje neturės namų aikštės pranašumo.
Papildomos intrigos šiame mače suteikė faktas, kad Utenos ekipa buvo viena šį sezoną dar nenugalėtų komandų. Šiauliečiams nepavyko nė karto įveikti „Lietuvos ryto“, „Juventus“ ir „Žalgirio“. Su LKL čempionais šiauliečiai dar turės progos pasivaržyti paskutiniajame ture. Pirmajame rate uteniškiai namuose laimėjo 72:70. Antrojo rato dvikovoje šiauliečiai patys išleido pergalę iš rankų. Mačo pabaigoje šeimininkai išbarstė 11 taškų persvarą, leido varžovams išplėšti pratęsimą ir pergalę 112:110. Trečiajame rate namuose žaidę uteniškiai iškovojo nesunkią pergalę – 90:66.
Pagrindinis varžybų laikas baigėsi lygiosiomis
Šeimininkai geriau pradėjo rungtynes – išsyk išsiveržė į priekį 9:4 (5 min.), bet svečiai netruko atsitiesti. Jie kėlinio pabaigoje spurtavo 10:2 ir persvėrė rezultatą – 23:17. Ne itin sėkmingai šiauliečiams klostėsi ir antrasis ketvirtis – koją kišo jaudulys. Tiesa, varžovai tuo nepasinaudojo – iki didžiosios pertraukos sugebėjo skirtumą padidinti tik iki 40:33.
Trečiajame kėlinyje žaidimas vyko apylygiai. Šeimininkai tris kartus buvo prisiviję varžovus, bet svečiai vis sugebėdavo atitrūkti. Sirgalių palaikomi šiauliečiai į šturmą pakilo paskutinėmis kėlinio minutėmis, kai spurtavo 13:0 – 62:56. Spurtą pradėjo abi baudas pataikęs Karolis Guščikas, o po to ataką dėjimu užbaigė kamuolį perėmęs Assemas Marei. Po to Cameronas Ayersas išprovokavo Edgaro Želionio pražangą ir įmetė vieną baudą. Tačiau netrukus sirgaliai pašoko iš savo vietų, nes amerikietis įskraidino ir tritaškę „bombą“. Kėlinį šiauliečiai užbaigė Domagojaus Bubalo metimu iš po krepšio ir triuškinamu Roko Giedraičio dėjimu su varžovo pražanga.
Paskutiniajame ketvirtyje šiauliečiai visą laiką kontroliavo žaidimą, ir atrodė, kad netikėtumų neįvyks. Juolab kad likus 45 sek. šeimininkų pranašumas po A. Marei pavyzdinės atakos buvo padidėjęs iki šešių taškų (82:76). Tačiau per likusią atkarpą uteniškiai sugebėjo apsiginti, perimti kamuolį ir išlyginti rezultatą. Varžovams padėjo ir patys šiauliečiai – nespėjo per 5 sek. išsimesti kamuolio. R. Giedraitis blokavo Chavaughno Lewiso metimą, bet jį pakartojo ir pratęsimą išplėšė Saulius Kulvietis – 82:82.
Laimėjo dramatišką mūšį
Per pirmąjį pratęsimą blykstelėjo „Juventus“ snaiperis Spenceris Butterfieldas, kuris savo sąskaitą papildė net dešimt taškų. Iš pradžių gynėjas pataikė du tritaškius, o po to pridėjo dar ir keturias taiklias baudas. Bet amerikiečio šou neišmušė šeimininkų iš vėžių. Kantriai svečius vijęsi šiauliečiai Michaelyno Scotto tritaške „bomba“ išlygino rezultatą (91:91), o netrukus Davidas Dudzinskis jį ir persvėrė (96:94). Bet per paskutinę minutę vėl fortūna nusišypsojo svečiams – rezultatą išlygino ir antrąjį pratęsimą išplėšė Ch. Lewisas.
Antrajame pratęsime pirmaujanti ekipa keitėsi kone po kiekvienos atakos. Prasidėjus paskutinei pridėto laiko minutei svečiai turėjo minimalią persvarą – 105:104. Tačiau uteniškius netrukus už galvos griebtis privertė šaltakraujiškai tritaškį smeigęs M. Scottas. „Juventus“ gynėjas Laurynas Samėnas pabandė vienas prasiveržti į baudos aikštelę ir išlyginti rezultatą, bet susidūrė su pavyzdine kibia šeimininkų gynyba ir atakavo labai jau netaikliai. Kamuolį sugriebė ir varžovus prasižengti privertė D. Dudzinskis, netrukus dviem tiksliomis baudomis įtvirtinęs pergalę. Be to, agresyviai baudos aikštelėje žaidę „Šiaulių“ aukštaūgiai išbaudavo net tris varžovų priekinės linijos žaidėjus – dramatiškiausias akimirkas nuo atsarginių suolo stebėti buvo priversti E. Želionis, Egidijus Dimša ir S. Kulvietis. A. Marei privertė varžovus prasižengti net aštuonis kartus, o stabdydami D. Dudzinskį svečiai susirinko dar šešias pražangas.
„Šiaulių“ komandai taškus pelnė: R. Giedraitis 20 (6/11 dvit., 2/6 trit., 2/2 baud., 2 blk.), D. Dudzinskis 19 (2/7 dvit., 2/4 trit., 9/10 baud., 8 atk. kam.), A. Marei (8/12 dvit., 9 atk. kam.) ir M. Scottas (3/8 dvit., 3/7 trit.) po 18, C. Ayersas 14 (3/5 trit.), G. Leonavičius ir D. Bubalo po 8, K. Guščikas 4 (E. Mološčiakas, A. Sajavičius).
„Juventus“ ekipai taškus pelnė: S. Butterfieldas 32 (6/9 dvit., 5/9 trit., 5/8 baud.), Ch. Lewisas 25 (11/18 dvit., 3/8 baud.), E. Dimša 14, S. Kulvietis 11, L. Samėnas 8, M. Linkevičius 7, E. Želionis 6, A. Urbutis 2 (M. Šerkšnas).
Parengta pagal Šiaulių krepšinio klubo „Šiauliai“ informaciją
